Historia marki Range Rover zaczyna się nie od premiery, ale od pomysłu, który przez lata wydawał się niemożliwy do zrealizowania. Chodziło o połączenie luksusu limuzyny z możliwościami terenówki. Dziś wiadomo już, że taki samochód powstał i zmienił cały segment SUV-ów.
Geneza pomysłu i narodziny projektu Velar
Inżynierowie Land Rovera pracowali nad koncepcją nowego pojazdu już od 1966 roku, choć sam pomysł pojawił się jeszcze wcześniej, pod koniec lat 40. Rynek dzielił się wtedy na dwa światy – luksusowe auta osobowe i surowe terenówki. Nikt nie oferował jednego samochodu, który łączyłby obie te cechy.
Prototyp nazwano VELAR, co było skrótem od „Vee Eight LAnd Rover” – czyli Land Rover z silnikiem V8. Zanim padła ostateczna nazwa, rozważano też określenia Panther oraz Leopard. Finalną nazwę Range Rover wymyślił firmowy stylista, Tony Poole, a silnik V8 do napędu Rover odkupił od amerykańskiego producenta Buick.
Premiera pierwszej generacji w 1970 roku
Pierwszy egzemplarz powstał między 24 listopada a 16 grudnia 1969 roku, zarejestrowano go 2 stycznia 1970 – pół roku przed oficjalną premierą. Pierwszym właścicielem był Michael Furlong, twórca filmów promocyjnych marki. Auto napędzał silnik V8 o pojemności 3,5 litra i mocy 135 KM, a stały napęd na cztery koła oraz zawieszenie cewkowe zapewniały mu znakomite właściwości jezdne zarówno w terenie, jak i na asfalcie.
Trzydrzwiowe nadwozie i zsynchronizowana skrzynia biegów były wtedy prawdziwą nowością. Media szybko doceniły to połączenie komfortu z funkcjonalnością, a auto zyskało status kultowego już w pierwszych latach sprzedaży.
Jak rozwijał się Range Rover Classic?
Model, znany później jako Range Rover Classic, pozostawał w produkcji aż 24 lata – to wynik, którego żaden dzisiejszy samochód raczej nie powtórzy. Wersja pięciodrzwiowa trafiła do sprzedaży w 1981 roku, a pojemność silnika rosła stopniowo z 3,5 do 3,9, a później do 4,2 litra. Auto sprawdzało się także w rajdach terenowych, w tym w wymagającym Rajdzie Paryż–Dakar.
Najważniejszy dowód jego znaczenia dla designu przyszedł jednak z zupełnie innej strony. Pierwsza generacja trafiła do paryskiego Luwru jako eksponat – to jedyny samochód, który zyskał status dzieła sztuki w tak prestiżowej instytucji.
Druga generacja P38A
W 1994 roku zadebiutował model oznaczony jako P38A. Nadwozie zyskało bardziej zaokrąglone kształty, a wnętrze wzbogaciło się o skórę, drewno i nową elektronikę. Miało to związek z przejęciem marki przez niemiecki koncern BMW, który wpłynął na jakość wykonania i technologię. Range Rover coraz bardziej zaczął przypominać luksusową limuzynę, choć nie stracił zdolności terenowych.
Trzecia generacja L322
Rok 2002 przyniósł model L322, zaprojektowany jeszcze pod nadzorem inżynierów BMW, mimo że markę formalnie przejął już koncern Ford. Wnętrze przeszło prawdziwą rewolucję – pojawiły się cyfrowe zegary i rozbudowane systemy multimedialne. W kolejnych latach auto przechodziło facelifty, między innymi w 2005, 2007 oraz 2009 roku, zyskując nowe reflektory, zderzaki i systemy kamer.
Czwarta generacja L405 i rozwój rodziny modeli
Premiera modelu L405 w 2012 roku wprowadziła lekkie, aluminiowe nadwozie, co poprawiło osiągi i obniżyło spalanie. Równolegle rozwijała się rodzina modelowa marki. W 2011 roku zadebiutował kompaktowy Evoque, a w 2017 roku – Velar, model plasujący się pomiędzy Evoque a flagowym Range Roverem. Warto pamiętać, że to zupełnie inny Velar niż kryptonim z 1970 roku – nazwa wróciła po latach jako pełnoprawny model.
Piąta generacja L460 i nowe technologie
Od 2022 roku produkowana jest piąta generacja, oznaczona jako L460. Samochód powstaje na nowej platformie MLA-Flex, która zwiększyła sztywność skrętną nadwozia o połowę względem poprzednika. Marka rozwija też napędy hybrydowe typu plug-in oraz zapowiada kolejne wersje elektryczne. System Terrain Response, obecny od lat w całej gamie modelowej, automatycznie dostosowuje ustawienia auta do rodzaju nawierzchni.
Range Rover jako ikona designu i statusu
Rozpoznawalna sylwetka i wysoka jakość wykonania sprawiły, że range rover od dekad kojarzony jest z prestiżem. Obecność w filmach i wśród znanych osób umocniła ten wizerunek, a wystawa w paryskim muzeum na trwałe wpisała markę w historię wzornictwa przemysłowego.
Od kryptonimu Velar po elektryczną przyszłość – historia marki Range Rover to ponad pięć dekad nieprzerwanej ewolucji. Każda kolejna generacja łączyła to samo DNA: komfort i możliwości terenowe w jednym aucie.
