Когда ты думаешь о бренде Rolls-Royce, ты, вероятно, представляешь элегантный лимузин, серебряную статуэтку на капоте и цену, которая не фигурирует ни в одном прайс-листе. Между тем история Rolls-Royce началась не с роскоши, а с двух совершенно разных людей и одного общего убеждения — что автомобиль может быть совершенным.
Два человека из разных миров
Henry Royce родился в 1863 году в Alwelton как пятый ребёнок бедного мельника. Когда ему было десять лет, отец умер, мальчик бросил школу и начал зарабатывать посыльным. Без какого-либо формального технического образования, исключительно благодаря собственной целеустремлённости, в 1884 году он открыл электротехническую мастерскую в Manchester. Фирма быстро росла. В 1904 году Royce купил подержанный Decauville, разобрал его на части и перестроил настолько основательно, что получился совершенно новый автомобиль – тише, мощнее и надёжнее оригинала.
Charles Rolls жил в совершенно другом мире. Он родился в 1877 году в London как сын состоятельного лорда. Учился в Eton и Cambridge, участвовал в автомобильных гонках и бил рекорды скорости. В 1903 году он проехал на Mors 133,3 км/ч, установив абсолютный мировой рекорд. Он также владел автосалоном, торговавшим автомобилями, импортированными из Франции. Он был первым, кто перелетел на самолёте через Ла-Манш без посадки в обоих направлениях. Погиб в авиакатастрофе в 1910 году в возрасте 33 лет.
Их пути пересеклись 4 мая 1904 года в отеле Midland в Manchester. Посредником выступил Henry Edmunds – знакомый Rolls, который ранее купил автомобиль, построенный Royce. Rolls был восхищён. Они быстро договорились об условиях сотрудничества: Royce производит, Rolls продаёт – исключительно под названием «Rolls-Royce».
1904 или 1906 – когда на самом деле появился Rolls-Royce?
Обе даты верны, но относятся к разным фактам.
В декабре 1904 года первые автомобили марки – модели 10 hp, 15 hp и 20 hp – были представлены публике на Парижском автосалоне. Производство началось, соглашение работало. Однако официальная регистрация компании Rolls-Royce Limited состоялась лишь 15 марта 1906 года с уставным капиталом в 60 000 фунтов стерлингов. Royce занял должность главного инженера, Rolls – коммерческого директора.
Если кто-то спрашивает, когда появился Rolls-Royce как автомобильный бренд, ответ: 1904 год. Если спрашивают о компании – 1906 год.
Silver Ghost – автомобиль, создавший бренд
В 1906 году Royce спроектировал новую модель, предварительно обозначенную как 40/50 hp. Это был прорыв. Claude Johnson, коммерческий директор компании, которого в шутку называли «скрепкой Rolls-Royce», распорядился отделать один из первых экземпляров в серебре и дал ему имя, как яхте: Silver Ghost.
Название прижилось мгновенно. В 1907 году Silver Ghost прошёл испытание на надёжность – преодолел 14 371 милю (около 23 000 км) без единой механической поломки. Пресса провозгласила его «лучшим автомобилем в мире». Было выпущено более 6 000 экземпляров этой модели, а её шасси послужило основой для первого британского бронеавтомобиля, который использовался в обеих мировых войнах.
Spirit of Ecstasy – статуэтка с мрачной историей
Первые Rolls-Royce не имели никакой фигурки на капоте – лишь фирменную эмблему. Всё изменилось благодаря лорду Montagu of Beaulieu, который в 1909 году заказал скульптору Charles Sykes личную фигурку-талисман для своего Silver Ghost. Моделью стала Eleanor Velasco Thornton – секретарь Montagu и, согласно хорошо задокументированным источникам, его тайная возлюбленная. Фигурку — женщину с пальцем у губ – назвали «The Whisper». Она символизировала тайну романа.
Когда Claude Johnson решил, что компании нужен собственный официальный талисман, он снова обратился к Sykes. В феврале 1911 года скульптор представил Spirit of Ecstasy – женщину, склонившуюся вперёд, с распростёртыми руками, в развевающемся платье. Моделью вновь стала Eleanor Thornton.
30 декабря 1915 года Thornton погибла, когда торпеда с немецкой субмарины потопила пароход SS Persia в Средиземном море. Лорд Montagu выжил после 38 часов на плоту. Фигурка, призванная увековечить тайный роман, стала одним из самых узнаваемых символов в истории автомобилестроения.
Заводы – от Manchester до Goodwood
История бренда Rolls-Royce – это также история непрекращающихся переездов.
Manchester (1904–1908) – первое производство на заводе Royce
Derby (1908) – новый завод спроектировал сам Royce; город привлёк компанию низкими ценами на электроэнергию
Springfield, Massachusetts, USA (1921–1931) – открыт в связи с растущим спросом; закрыт в результате Великой депрессии; здесь было выпущено 1 701 экземпляров «Springfield Ghosts»
Crewe (с 1938 года) – завод построило британское правительство перед Второй мировой войной; здесь производились двигатели Merlin для истребителей Spitfire и Hurricane; после войны – производство автомобилей
Goodwood, West Sussex (с 2003 года) – нынешний завод Rolls-Royce Motor Cars, построенный BMW с нуля
Военный эпизод заслуживает особого внимания: двигатели Merlin – это момент, когда сравнительно небольшая автомобильная компания стала ключевым элементом британской оборонной промышленности. Масштаб потребностей буквально изменил характер предприятия.
Кто сегодня является владельцем Rolls-Royce?
Это один из наиболее часто путаемых эпизодов в истории бренда, и его стоит прояснить точно.
В 1931 году Rolls-Royce поглотил компанию Bentley, чьё финансовое положение не выдержало Великой депрессии. На протяжении следующих десятилетий обе модели были почти идентичны друг другу, различаясь главным образом решёткой радиатора.
В 1971 году Rolls-Royce Limited объявил о добровольной ликвидации — компания не смогла покрыть катастрофически превышенный бюджет при разработке реактивного двигателя RB211. Британское правительство взяло её под контроль, чтобы не допустить полного краха. В 1973 году произошло официальное разделение: Rolls-Royce Motors (автомобили) и Rolls-Royce plc (авиационные двигатели) стали самостоятельными юридическими лицами. В 1987 году, при правительстве Margaret Thatcher, авиационное подразделение вернулось на биржу в рамках приватизации.
В 1998 году Volkswagen Group купил бренд вместе с заводом в Crewe и маркой Bentley. Однако BMW заплатило отдельно: 40 миллионов фунтов стерлингов исключительно за право использовать название Rolls-Royce в автомобильной отрасли. Это принципиальное различие: VW сохранил завод и Bentley, BMW получил только название. Немцам пришлось выстраивать всё с нуля, включая завод в Goodwood.
С 2003 года Rolls-Royce Motor Cars функционирует как полностью зависимая дочерняя компания BMW AG. Rolls-Royce plc – производитель авиационных двигателей — сегодня является самостоятельной публичной компанией без формальной связи с производителем автомобилей.
Арендуйте Rolls Royce Wraith в Дубае!
FAQ
Когда появился Rolls-Royce?
Первые автомобили бренда были представлены в декабре 1904 года на Парижском автосалоне, однако компания Rolls-Royce Limited была официально зарегистрирована 15 марта 1906 года.
Кто является владельцем бренда Rolls-Royce?
Права на бренд Rolls-Royce в автомобильной отрасли принадлежат немецкой компании BMW AG, которая в 1998 году заплатила за них 40 миллионов фунтов стерлингов. Производство автомобилей осуществляется с 2003 года на заводе в Goodwood в Англии.
Что изображает статуэтка Spirit of Ecstasy и откуда она?
Spirit of Ecstasy – фигурка, спроектированная в 1911 году скульптором Charles Sykes; её прообразом стала Eleanor Velasco Thornton, секретарь и тайная возлюбленная лорда Montagu of Beaulieu. Уже более ста лет она украшает капот каждого автомобиля марки Rolls-Royce.
